Sejumlah kepercayaan meyakini keberadaan zombie, mayat hidup yang
dipekerjakan sebagai budak. Versi fiksi horor Hollywood lebih
mengerikan, mahluk itu bahkan suka makan otak manusia.
Sementara keberadaan "virus" zombie pada manusia belum dipastikan secara
ilmiah, alam sudah menyediakan buktinya. Dalam bentuk parasit yang
mengambil alih binatang. Berikut ini adalah lima contoh mengerikan
zombie di dunia binatang.
1. Korban: Laba-laba
Laba-laba jenis Plesiometa argyra ini sungguh bernasib sial. Laba-laba
asal Kosta Rika yang hanya ingin menangkap sejumlah serangga kecil untuk
makan, tubuhnya justru diambil alih oleh tawon parasit.
Tawon itu menanam larva dalam tubuh laba-laba dan menguasainya.
Alih-alih membangun jaringnya, laba-laba menghabiskan malam terakhir
hidupnya untuk membuat kepompong lembut yang akan menjadi rumah bagi
pembunuhnya.
Ketika kepompong selesai dikerjakan, larva itu akan membunuh laba-laba
dan tinggal aman dalam kepompong, di atas para predator yang berkeliaran
di tanah hutan hujan.
2. Korban: Kepiting
Ini adalah kisah tentang kepiting bertemu dengan teritip. Seekor teritip
Sacculina yang ingin bersarang di dalam cangkang kepiting, menemukan
jalannya untuk masuk.
Saat masuk ke dalam tubuh kepiting, ia membuat rumah kecil yang nyaman
yang terlihat seperti tumor di tubuh kepiting, terus memperpanjang
sulurnya melalui tubuh kepiting dan perlahan-lahan makan inangnya.
Setelah membunuh organ seks tempat tinggal barunya, kepiting menjadi
kehilangan minat pada apapun selain melayani teritip yang kini jadi
majikannya.
Teritip lalu melubangi cangkang kepiting dan mengundang si jantan masuk
dan berkembang biak dalam cangkang kepiting, dan beranak pinak di sana.
3. Korban: Semut
Penemuan zombie terjadi sepanjang waktu. Tahun ini para ilmuwan
menemukan empat jenis baru jamur yang memangsa semut kayu. Jamur itu
menginfeksi semut dan menggunakan sinyal kimia untuk mengarahkan semut
ke luar dari jalurnya.
Semut yang telah menjadi zombie itu kemudian meninggalkan koloninya dan
menancapkan rahangnya di bawah daun dan menetap di sana. Binatang itu
akhirnya mati saat jamur menyebar ke seluruh tubuhnya.
Jamur juga membentuk semacam tangkai dari kepala semut zombie dan mencoba memikat semut lainnya.
4. Korban: Kecoa
Ini seperti adegan dalam film Hollywood: tusukan cepat di bagian otak
membuat orang tak bersalah menjadi korban serangan brutal dan
mengerikan. Tapi bukan manusia yang jadi korban melainkan kecoa.
Sedangkan penjahatnya adalah tawon.
Dalam kisah nyata di alam, bisa tawon membuat kecoa tak mampu bergerak.
Kecoa lalu diseret ke sarang tawon, dan terus hidup meski perutnya
ditanami telur tawon.
Saat telur itu menetas menjadi larva, ia memakan kecoa tak berdaya itu,
dari dalam ke luar. Sebulan kemudian, tawon dewasa terbang dari "tempat
kejadian perkara", meninggalkan bangkai yang membusuk.
5. Korban: Serangga berbuku (pill bug)
Serangga jenis ini nampak lucu dan tidak berbahaya, sebelum akhirnya
diambil alih oleh parasit "nefarious acanthocephalon" (Plagiorhynchus
cylindraceus).
Parasit itu hidup di usus burung jalak, dan dikeluarkan lewat kotoran.
Saat kotoran itu dimakan oleh serangga, parasit itu masuk kedalam tubuh,
lalu mengambil alih otak serangga, membuat inangnya melakukan hal-hal
gila.
Salah satunya, membuatnya terlihat oleh predatornya, burung jalak.
Setelah menyelesaikan tugasnya, parasit itu mengincar serangga lain
untuk mempraktekkan kemampuan mengendalikan pikirannya.